Los Reyes Católicos dejaron una huella imborrable y un legado que sigue presente en la actualidad. El matrimonio entre Fernando e Isabel en 1469 y el acceso al trono de Castilla por parte de Isabel el 13 de diciembre de 1474 en la iglesia de San Miguel, muy cerca de la Catedral de Segovia, y de Fernando a la corona de Aragón, en 1479, marcó el inicio de un gran cambio. No solamente se unificaron ambos reinos, también se impulsó la Reconquista con la toma de Granada en 1492 y patrocinaron el Descubrimiento de América a través de la llegada de Cristóbal Colón ese mismo año.

Sin duda, la simbología y la creación de una identidad era parte activa en este proceso, y la heráldica sirvió como vehículo principal para plasmar la nueva realidad política y social, tal como sucedió en esta etapa de cambio. El sistema de la heráldica nace en Europa, pero fue en Castilla, bajo el reinado de Fernando III el Santo (1199-1252), donde surgió y se desarrolló el actual sistema de cuartelado con el propósito de combinar armerías de dos linajes, el paterno y el materno, para, a continuación, transmitirse al resto del continente.  

El escudo de los Reyes Católicos toma esta distribución, contracuartelando los símbolos de ambos monarcas, e incorpora diversos más, todos ellos visibles en la actualidad en la portada de acceso del claustro de la Catedral de Segovia. Realizada por Juan Guas en 1483 y costeada por Isabel la Católica, consta de un arco rebajado que, al llegar a la clave, se abre en forma de hoja para albergar el escudo de los Reyes Católicos, tras la unión de ambas coronas y antes de la conquista de Granada. En él, y gracias a los trabajos de restauración que se llevan a cabo en 2026, se puede contemplar de cerca el conjunto de elementos propios de Isabel y Fernando, que fueron fusionados e incorporados en esta obra, realizada en piedra caliza por Sebastián de Almonacid y policromada con sus respectivos colores.

Descripción del escudo de los Reyes Católicos 

El emblema de los Reyes Católicos contiene una rica decoración heráldica, amparada por el que es, quizá, el elemento más singular, el águila de San Juan. Este es un símbolo devocional propio de Isabel, que por deseo expreso incorpora como divisa personal en 1468 en referencia a san Juan evangelista, al que se le representa mediante el águila como tetramorfo. Bajo este águila pasmada e imponente que despliega sus alas protectoras, el timbre de la corona abierta aparece como reflejo del modelo tradicional de monarquía medieval, decorada por arcos de oro con puntas y florones sin cubrir. 

Cobijado por el águila y coronado por el timbre, se sitúa el propio escudo, organizado mediante el contracuartelado y distribuido en sus cuarteles primero y cuarto por un cuartelado de las armas de Castilla y León y, en el segundo y tercero, por uno partido de Aragón y Sicilia. En el de Castilla y León son conocidos el castillo de oro con tres torres almenadas, la del homenaje más alta, y el león de púrpura, mientras que en el de Aragón se introducen los cuatro palos de gules, o color rojo utilizado en heráldica, sobre campo de oro y la referencia a las armas de las Dos Sicilias, en un escudo cuarteado en aspa o sotuer, que incorporan los mismos cuatro palos de gules sobre amarillo y un águila de sable en negro. 

En la parte inferior, fuera del campo del escudo, otros dos símbolos propios y singulares, cada uno, las divisas personales pertenecientes a Isabel y Fernando. A la izquierda, el yugo con las cuerdas cortadas de Fernando el Católico hace referencia a la leyenda de Alejandro Magno y el nudo gordiano, historia de la que trascienden cualidades como la firmeza y resolución. Al lado opuesto, las conocidas once flechas atadas de Isabel la Católica, basada en la leyenda del rey Sciluro y sus hijos, en clara alusión a la voluntad de la reina de recuperar un sentido de unidad para el reino de Castilla: una flecha sola es frágil; un haz, por el contrario, resulta indestructible.

La particularidad que caracteriza el escudo de la capilla del Cristo del Consuelo de la Catedral de Segovia es la ausencia de la granada, añadida como símbolo tras la toma de Granada en 1492, último territorio conquistado e integrado por los Reyes Católicos. Navarra la conquistó Fernando ya viudo en 1512, a nombre de su hija Juana.

La composición del escudo de los Reyes Católicos, contracuartelando los cuartelados previos de Castilla-León y de Aragón-Sicilia, se difundió por toda la Europa renacentista por medio de los matrimonios de sus hijos, y alcanzó un éxito notable: todas las casas reales europeas, en mayor o en menor medida, se apresuraron a formar escudos cuartelados, contracuartelados y recuartelados. Esta moda heráldica alcanzó su cénit en los siglos XVIII y XIX, produciendo composiciones muy recargadas, y a veces exageradas; por ejemplo, en Alemania y en Inglaterra.

¿Y de dónde viene el «tanto monta»? 

Precisamente hay que volver a la referencia de la divisa personal de Fernando, el yugo, compuesta por el humanista Elio Antonio de Nebrija del mito clásico de Alejandro Magno. El soberano del antiguo reino griego de Macedonia fue retado a desatar el nudo que ataba al yugo la lanza del carro de Gordio, antiguo Rey de Frigia. Según la leyenda, quien consiguiera hacerlo se convertiría en el dueño de Asia, pero el considerado uno de los mayores conquistadores de la antigüedad no quiso perder el tiempo e hizo un corte tajante con su espada, a la vez que pronunciaba «Nihil interest quomodo solvantur» o poco importa el modo de desatarlo. 

De esta historia, Fernando extrajo la famosa expresión de «tanto monta», transmitida y popularizada con los siglos.